sprookjesachtig vervoermiddel?

Een vliegtuig met vaste vleugels is een vliegend voertuig dat zwaarder is dan lucht waarin de speciale geometrie van de vleugels een kracht genereert die het hele vliegtuig optilt. Vliegtuigen met vaste vleugels variëren van kleine trainers en recreatieve vliegtuigen tot grote vliegtuigen en militaire vrachtvliegtuigen. Voor korte afstanden of waar geen start- en landingsbanen zijn, kunnen helikopters worden ingezet. Andere soorten vliegtuigen, zoals autogiro’s en luchtschepen, vormen geen belangrijk onderdeel van het luchtvervoer.

Luchtvervoer is het snelste vervoermiddel, met commerciële vliegtuigen die snelheden van 955 km/u bereiken en een veel hogere grondsnelheid als er een tegenstroom is, terwijl vliegtuigen met zuigermotoren voor algemene luchtvaart 555 km/u of meer kunnen halen. Deze snelheid brengt hogere kosten en energieverbruik met zich mee, en de effecten van de luchtvaart op het milieu en vooral het mondiale klimaat moeten in overweging worden genomen bij het vergelijken van vervoerswijzen. Het Intergovernmental Panel on Climate Change schat dat een commerciële vliegtuigvlucht ongeveer 2-4 keer meer impact op het klimaat zou hebben dan wanneer het dezelfde kooldioxide-emissies op grondniveau zou hebben, als gevolg van verschillende atmosferische chemie en stralingskracht daarboven. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen alleen al verbrandden ongeveer 16,2 miljard liter brandstof in de twaalf maanden tussen oktober 2013 en september 2014. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er wereldwijd tot wel 500.000 mensen tegelijk aan boord van vliegtuigen zijn. De wereldwijde trend is dat meer mensen per vliegtuig reizen, individueel vaker en over langere afstanden, een dilemma dat de aandacht heeft getrokken van klimaatwetenschappers, andere onderzoekers, de pers en het internet. Het probleem van de effecten van veelvuldig reizen, met name per vliegtuig vanwege de lange afstanden die gemakkelijk in een dag of enkele dagen kunnen worden afgelegd, wordt hypermobiliteit genoemd en is al jaren onderwerp van onderzoek en overheidsinteresse.