Moerbei (Morus) is een geslacht van tien tot zestien soorten bladverliezende bomen uit de moerbeifamilie (Moraceae). De planten komen van nature voor in de warm-gematigde streken en subtropische regio’s van Azië, Afrika en Noord-Amerika. De meeste soorten komen van nature voor in Azië. In Europa komt de moerbeiboom in zuid-oost Hongarije in het wild voor.
Het nauw verwante geslacht Broussonetia wordt ook wel moerbei genoemd, met name de papiermoerbei (Broussonetia papyrifera).
welk beestje leeft uitsluitend van de bladeren van de moerbei?
De taxonomie van Morus is complex en discutabel. Meer dan 150 soortnamen zijn gepubliceerd, maar in het algemeen worden maar tien tot zestien soorten geaccepteerd, hoewel verschillende bronnen ‘verschillende’ selecties van correcte namen citeren. De classificatie wordt ook gecompliceerd door wijdverbreide hybridisatie, waarbij de hybriden vruchtbaar zijn.
De volgende soorten worden algemeen geaccepteerd:
- witte moerbei (Morus alba) – Oost-Azië
- Chinese moerbei (Morus australis) – Zuidoost-Azië
- Afrikaanse moerbei (Morus mesozygia) – zuidelijk en Centraal-Afrika
- Texaanse moerbei (Morus microphylla) – Texas, Mexico
- zwarte moerbei (Morus nigra) – Zuidwest-Azië
- rode moerbei (Morus rubra) – oostelijk Noord-Amerika