welk element wordt aangeduid met au?
Mendelejev speelde het solitaire-kaartspel tijdens zijn lange reizen, wat hem inspireerde om een kaart te wijden aan elk element met zijn naam en attributen. Zo verzamelde hij 63 kaarten met het op dat moment bekende aantal elementen. Hij probeerde ze op verschillende manieren te rangschikken, maar dat lukte niet, behalve in februari 1869, toen hij de elementen rangschikte volgens hun atoomgewicht, zodat hij een tabel van kolommen en lijnen vormde. In de kolommen staan elementen met vergelijkbare kenmerken vanuit het oogpunt van gelijkwaardigheid, en zij vormen de zogenaamde families. Wat betreft de lijnen, de elementen zijn zo gerangschikt dat hun gewicht geleidelijk toeneemt.
Hoe slaagde Mandelejev in zijn missie terwijl anderen faalden? En waarom werd het periodiek systeem geassocieerd met zijn naam en niet met de naam van Luther Meyer Duitsland, die in dezelfde periode een soortgelijk systeem publiceerde?? De reden hiervoor is voornamelijk te danken aan het succes van Mendelejev bij het voorspellen van het bestaan van elementen die toen nog niet bekend waren. Daarom hield hij een aantal lege velden in zijn tabel en specificeerde hun attributen. Zijn eerste voorspellingen kwamen uit toen in 1875 gallium werd ontdekt. De enige fout die Mendelejev maakte, was het rangschikken van de elementen op basis van hun atoomgewicht (atoommassa) en niet op basis van hun atoomnummer (het aantal protonen). Gelukkig voor hem nemen in de meeste gevallen de atoomgewichten toe naarmate de atoomnummers toenemen.
