Zoogdieren (meervoud van “zoogdieren”) of zoogdieren (in het Latijn: Mammalia) zijn een biologische klasse of klasse die zich vertakt uit het subphylum Vertebrata (in het Latijn: Vertebrata) in de dierenwereld. De naam is afgeleid van het woord “borst” (in het Latijn: mama). Zoogdieren zijn ook een biologische clade van endotherme amnioten. Zoogdieren onderscheiden zich van andere vruchtwaterdieren zoals reptielen (waaronder vogels) door enkele kenmerken, zoals het haar dat hun lichaam bedekt, de drie botten in het middenoor (de gehoorbeentjes), de borstklieren bij vrouwen en de neocortex bij de hersenen. De vrouwtjes van alle soorten zoogdieren voeden hun jongen met melk, die wordt afgescheiden door de melkklieren.
De hersenen van zoogdieren regelen de lichaamstemperatuur en de bloedcirculatie, inclusief het hart met vier kamers. Zoogdieren omvatten de grootste dieren op de planeet, zoals gewone vinvissen, evenals enkele van de meest intelligente zoals olifanten, evenals enkele primaten en walvisachtigen. Het belangrijkste kenmerk van hun lichaam zijn de vier poten die ze op de grond dragen, maar sommige zoogdieren zijn aangepast aan het leven op zee, in de lucht, in bomen of op twee benen. De grootste groep zoogdieren, de eukaryoten, hebben een placenta die hun jongen voedt tijdens de zwangerschap. De grootte van zoogdieren varieert van 30-40 millimeter (1-1,5 inch) lang, zoals de hommelvleermuis, tot 33 meter (108 ft) lang, zoals de blauwe vinvis.
Volgens de statistieken van het Book of Types of Mammals of the World waren er tot 2006 5.702 soorten zoogdieren bekend. Ze zijn gegroepeerd in 1.229 geslachten, 153 families en 29 ordes. In 2008 voltooide IUCN – de Internationale Unie voor het behoud van de natuur – gedurende vijf jaar een wetenschappelijke beoordeling van de zoogdieren in de wereld voor haar IUCN Rode Lijst van 5.488 geaccepteerde soorten aan het einde van die periode. In sommige classificaties worden zoogdieren verdeeld in twee subklassen (zonder fossielen): protozoa (orde van monotremes) en levendbarend, de laatste wordt gevormd zonder de klasse van buideldieren en eukaryoten. De buideldieren omvatten een kroongroep van buideldieren, en omvatten ze dus allemaal, naast de grote aantallen uitgestorven dieren. Evenzo vormen de placenta’s een coronale groep eukaryoten.
welk zoogdier kan vliegen?
Alle zoogdieren baren behalve de vijf monotremes (die eieren leggen). De meeste zoogdieren, inclusief de zes soortenrijke orden, behoren tot de placenta-groep. De drie grootste rangen (in aflopende volgorde) zijn:
Knaagdieren: (muizen, ratten, stekelvarkens, bevers, bruinvissen, enz.).
Vleermuizen: (vleermuizen).
Spitsmuizen: (Spitsmuizen, mollen en solenodons).
De drie grootste bestellingen, afhankelijk van de gebruikte fylogenie, zijn:
Primaten: waartoe de mensheid behoort.
Evenhoevige walvisachtigen: (inclusief evenhoevige dieren en walvissen),
Carnivoren: (katten, honden, wezels, beren, zeehonden en hun verwanten).