Gianni Infantino, een Zwitserse advocaat en bestuurder, nam in februari 2016 de functie van voorzitter van de FIFA over van Sepp Blatter. Dit markeerde het einde van een tijdperk dat werd gekenmerkt door schandalen en corruptie binnen ‘s werelds grootste voetbalorganisatie.
Infantino werd geboren op 23 maart 1970 in Brig, Zwitserland, en heeft zowel de Italiaanse als de Zwitserse nationaliteit. Hij begon zijn carrière als advocaat en was gespecialiseerd in het internationaal handelsrecht. Hij werkte ook als secretaris-generaal van de Europese voetbalbond (UEFA) voordat hij aantrad als FIFA-voorzitter.
Het was een tumultueuze periode voor de FIFA toen Infantino de touwtjes in handen nam. Blatter trad af als voorzitter van de FIFA in juni 2015, te midden van beschuldigingen van grootschalige corruptie binnen de organisatie. Onder zijn bewind waren er diverse omkopingsschandalen en andere onethische praktijken, waardoor de reputatie van de FIFA ernstig werd geschaad.
Infantino beloofde een nieuw begin te maken voor de FIFA en te werken aan het herstellen van het vertrouwen in de organisatie. Hij stelde hervormingen voor, waaronder transparantere procedures en strengere ethische codes voor bestuurders. Daarnaast richtte hij zijn aandacht op het promoten en ontwikkelen van het voetbal op wereldschaal.
In de eerste jaren van zijn voorzitterschap heeft Infantino enkele belangrijke veranderingen doorgevoerd binnen de FIFA. Hij heeft onder meer het aantal deelnemende teams aan het WK uitgebreid van 32 naar 48 en heeft de selectieprocedure voor het organiseren van wereldbekertoernooien enigszins herzien om meer transparantie te garanderen.
Infantino heeft ook gewerkt aan het verbeteren van de sponsoring van de FIFA, waardoor de financiële positie van de organisatie is versterkt. Door middel van een grotere betrokkenheid van zowel bestaande als nieuwe sponsors probeert hij de financiële stabiliteit van de FIFA op lange termijn te waarborgen.
Daarnaast heeft Infantino zich ingezet voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal en de jeugdprogramma’s. Hij heeft beloofd om te investeren in de groei en gelijkheid binnen deze takken van het voetbal en heeft maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat meisjes en vrouwen wereldwijd toegang hebben tot voetbal en dezelfde kansen krijgen als hun mannelijke tegenhangers.
Infantino’s leiderschap van de FIFA is niet zonder controverse geweest. Er zijn beschuldigingen geweest van belangenconflicten en machtsmisbruik, en sommige critici hebben zijn hervormingen als ontoereikend beschouwd. De roep om meer transparantie en verantwoordingsplicht binnen de FIFA blijft aanhouden.
Desondanks heeft Gianni Infantino als voorzitter van de FIFA een aantal belangrijke veranderingen doorgevoerd en maatregelen genomen om de reputatie van de organisatie te herstellen. Hoewel er nog steeds uitdagingen blijven, heeft Infantino blijk gegeven van vastberadenheid om het voetbal op wereldschaal te bevorderen en verder te ontwikkelen. Als voorzitter van de FIFA zal hij de komende jaren worden geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, maar zijn belofte om verandering te brengen binnen de organisatie blijft bestaan.