Zij zong jarenlang samen met Johnny Jordaan: het verhaal van Tante Leen
Tante Leen, geboren als Helena Kok, was een Amsterdamse volkszangeres die vooral bekend stond om haar duetten met Johnny Jordaan. Het duo werd in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw zeer populair in Nederland en trad regelmatig samen op in verschillende kroegen en theaters.
Tante Leen en Johnny Jordaan leerden elkaar kennen in het Amsterdamse café De Kuil, waar ze allebei regelmatig optraden. Ze raakten bevriend en besloten in 1955 samen te gaan zingen. Hun eerste gezamenlijke plaat, “Mijn Ouwe Amstelstad”, werd meteen een groot succes. Daarna volgden er nog vele duetten, waaronder “Westertoren”, “De Verzonken Stad” en “Een Pikketanussie”. Hun optredens waren een waar spektakel: ze stonden samen op het podium, in bijpassende kostuums en met een decor dat vaak bestond uit een replica van de Amsterdamse Westertoren.
Tante Leen werd geboren in de Jordaan en groeide op in armoedige omstandigheden. Haar vader was drankzuchtig en haar moeder was ziek, waardoor Tante Leen op jonge leeftijd al moest gaan werken om het gezin te onderhouden. Ze begon te zingen in kroegen en cafés en werd al snel ontdekt door producer Johnny Hoes. Hij bracht haar eerste plaat uit in 1953 en vanaf toen ging het snel. Tante Leen werd een begrip in de Amsterdamse volksmuziek en samen met Johnny Jordaan stond ze aan de top.
Naast haar muzikale carrière had Tante Leen ook een gezin. Ze trouwde met Henk Scholten en kreeg drie kinderen. Haar gezinsleven en haar carrière waren sterk met elkaar verweven: haar kinderen groeiden op met de muziek en haar man was haar manager en steun en toeverlaat. Toen Johnny Jordaan in 1989 overleed, was dat een enorme klap voor Tante Leen. Ze bleef nog wel optreden, maar het was nooit meer hetzelfde zonder haar vriend en collega.
Tante Leen overleed in 1992 aan de gevolgen van een beroerte. Ze was pas 62 jaar oud. Haar fans en collega’s waren diep bedroefd en er werd een indrukwekkende afscheidsplechtigheid georganiseerd in de Amsterdamse Westerkerk. Tante Leen werd begraven op de begraafplaats Sint Barbara, tussen de andere grootheden uit de Amsterdamse volksmuziek zoals Johnny Jordaan en Manke Nelis.
Tante Leen en Johnny Jordaan hebben samen de Nederlandse volksmuziek op de kaart gezet. Hun duetten zijn legendarisch en worden nog steeds gedraaid op feesten en partijen. Tante Leen was een bijzondere vrouw met een groot hart voor haar familie en haar publiek. Ze zal altijd herinnerd worden als de Amsterdamse feestzangeres die samen met haar vriend Johnny Jordaan Nederland liet meezingen en -feesten.